O gaivota-meridional possui, em média, 58 cm de comprimento e 940 gramas. O adulto possui o dorso e as partes superiores das asas negras, enquanto a cabeça e as partes inferiores são brancas. O bico é amarelo, com uma mancha vermelha na ponta da maxila. As pernas são amarelo-esverdeadas. Os juvenis possui plumagem das partes superiores castanho-acinzentada densamente salpicada de branco; as partes inferiores são brancas manchadas de castanho. O bico é preto e as patas são cinzento-rosadas.

A fêmea geralmente bota 2 ou 3 ovos, e ambos os pais alimentam os filhotes.